中央空調水系統冷卻水在冷卻塔內蒸發散熱的過程中水質不斷發生變化， 引起積垢、腐蝕和堵塞，目前，空調冷卻補水多采用自來水，對于大型的空調冷卻水系統，僅靠補充少量優質自來水是不起作用的，所以，水系統中央空調需設計中央空調循環水處理。
由于空調冷卻水系統的結垢、腐蝕和藻類滋生不是在短期內形成的，也不會在短期內對系統有破壞性的影響，所以，往往得不到運行管理人員足夠的重視。 另外 .由于空調冷卻水系統比較簡單，設計人員對其重視不夠，并且，冷卻水的 處理是給排水專業和暖通專業均相關的專業，而冷卻水系統多是由暖通專業人員搞，所以，難免造成先天設計不盡合理 .在設計過程中針對空調冷卻水系統易結垢腐蝕和菌藻滋生的特點，其處理方法也與冷凍水系統有所不同。冷卻水的處理 方法可分為化學法和物理法。
中央空調水系統循環冷卻水處理方法目前分三種
一、化學處理法
目前，大型冷卻水系統多采用化學方法，為此必須在冷卻水中加入 阻垢劑、緩蝕劑、殺菌滅藻劑及其配套的清洗劑等，從而形成了冷卻水的全套水處理技術。可供設計大型空調冷卻水處理的參考。由于阻垢可保證傳熱效果(節 能)，級蝕劑、殺菌滅藻劑可減少設備腐蝕，延長設備壽命均屬正效益，所以被世人所關注，國外各大水處理公司都把此技術作為第一重點來抓，據報道 1987 年工業水處理劑(冷卻水部分)銷譽值為 5.86 億美元，年初 1992 年銷售值為 7.65 億美元，年增長率為 6%。近幾年來，隨著我國國民經濟的快速發展，對水處理 劑的研究和開發也有了長足的發展.
二、加藥處理法
冷卻水加藥處理法較早應用于熱水鍋爐和船泊水處理，近幾年來，該方法 也被用于冷卻水系統，常用的藥劑多為固態晶體硅酸鹽被膜緩蝕劑。實踐證明， 有以下幾點需要注意:不同的被膜劑要求有不同的溶解溫度，對于把加藥灌設在循環水系統上的， 水溫往往能達到溶解溫度， 而對于把加藥灌設在補水系統上的， 應特別注意防止水溫過低，如果水溫過低，被膜緩蝕劑的溶解不好，就會影響緩蝕的作用。
三、物理處理法
冷卻水處理物理處理法是近幾年開始普遍廣泛使用的一種方法，該方法運行費用低、使用方便、易于控制、無污染。冷卻水處理物理處理法是一種比較理想的水處理方法，實際上國外早在 60 年代便把注意力由化學方法轉移到物理方的開發上來。目前，應用的物理方法有磁力法、電解法、超聲法、靜電法等。 電解法能抑制水垢的附著，但是除垢不徹底，且具有電解孔蝕的危險。早期應用的磁力法穩定性比較差，長時間使用不能控制積垢，必須定期清掃積聚在控 制器中的氧化鐵;而靜電法則克服了上述諸方法的缺點，并且，除了防垢和溶垢 外，還有顯著的殺菌滅藻的效能。但是靜電法和電子水處理法緩蝕作用較專用的化學緩蝕略低，在一般空調冷卻水系統內可不考慮采用其它緩蝕方法。而在一些對緩蝕要求較高的系統最好同時適量添加一些緩蝕劑，可獲得更好效果。